Bradley Gashwazra

El viaje de Bradley Gashwazra como platero comenzó con una simple caminata desde su aldea de Mishongnovi hasta Kykotsmovi, en la Tercera Mesa de Hopi. En aquel entonces, siendo aún un joven, Wayne y Emory Sekaquaptewa lo invitaron a trabajar en Hopicrafts, un negocio recién establecido especializado en arte hopi. Inicialmente, Bradley fabricaba pequeñas katsinas para turistas, pero pronto se aventuró en la platería, trabajando primero con cobre y luego con plata. «En un par de días me dieron plata y me dejaron hacer lo que quisiera porque les gustaba todo lo que hacía», recuerda Bradley con una sonrisa. Se inspiró en su padre, quien había elaborado joyas utilizando técnicas antiguas con fuelles y herramientas sencillas.

Bradley perfeccionó sus habilidades en Hopicrafts durante 25 años, trabajando junto a artistas de renombre como Bernard Dawahoya, hasta que el negocio cerró en 1983. A lo largo de las décadas, su distintivo estilo de superposición evolucionó, incorporando a sus joyas antiguos símbolos hopi de agua, maíz, nubes cúmulus y kachinas. Sus piezas, ya sea una hebilla, una pulsera o un colgante, encarnan la esencia de su nombre hopi, Polisyveyya: «Flores de mariposa en flor».

Hombre tranquilo y humilde, Bradley se muestra reacio a hablar de su impresionante trayectoria, que abarca más de 50 años. «Tenía 17 años cuando dejé Hopi para trabajar en el Gran Cañón como lavaplatos», dice. «Más tarde, trabajé para el Servicio Forestal, podando árboles y combatiendo incendios». Fue durante ese tiempo cuando conoció a su esposa, Loreena, cuya familia vivía en el Gran Cañón debido al trabajo de su padre en el ferrocarril Santa Fe. La pareja regresó finalmente a Hopi, se estableció en la aldea de Mishongnovi y más tarde se casó en una ceremonia tradicional en Old Oraibi en 1954.

Loreena, cuyo nombre hopi es Honvafnuma, que significa «Buscando al oso», creció hablando inglés en lugar de hopi. «¡Fue Bradley quien empezó a enseñarme mi propio idioma!», recuerda. Juntos, construyeron una vida arraigada en la tradición, criando cinco hijos, diez nietos y seis bisnietos en Hopiland, donde mantuvieron una vida en equilibrio: cultivando la tierra, participando en ceremonias de kachinas y creando arte.

El trabajo de Bradley siempre ha sido aclamado por su impecable artesanía y el profundo significado arraigado en cada pieza. Entre sus motivos favoritos se encuentra «El hombre y el laberinto», un símbolo que resuena profundamente con su trayectoria personal y su filosofía de vida. Su intrincado trabajo de serrado que representa nubes, osos y símbolos tradicionales hopi ha atraído a coleccionistas de todo el mundo.

En 2017, Bradley entregó su último encargo de joyería. No fue la edad ni la pérdida de habilidad lo que lo llevó a dejar sus herramientas, sino un accidente de automóvil que dejó su hombro permanentemente lesionado. Aun así, la excelencia de su trabajo se mantuvo inquebrantable hasta el final. En 2022, Bradley enfrentó otra pérdida profunda con el fallecimiento de su amada Loreena. Hoy, es recordado como un maestro de la superposición de plata hopi, un hombre dedicado a su familia y un portador cultural cuya maestría artística continúa inspirando a las generaciones futuras.