ビクター・クーチーテワ

ホピ族の銀細工師の巨匠、ウォーターハウス・クラン ― シュンゴパヴィ、セカンド・メサ

ビクター・クーチウィテワは、20世紀を代表する最も影響力のあるホピ族の銀細工師の一人として広く知られています。オーバーレイ・ジュエリーの巨匠であり、地域社会の重鎮でもあった彼の作品は、今日までホピ族のジュエリー作家たちが受け継ぐ基準と美意識を確立する上で大きな役割を果たしました。60年以上にわたる彼の活動は全国的な評価を得て、1994年にはアリゾナ州の「インディアン・リビング・トレジャー」に認定されました。

1922年6月7日、セカンド・メサのシュンゴパヴィ村で生まれたビクターは、ウォーターハウス・クランの出身です。1940年、ポール・ソフキーの指導のもとで銀細工の基礎を学び始めましたが、若手時代は第二次世界大戦によって中断され、南太平洋で優れた功績を立てました。第167戦闘軍警察連隊、後にフランク・メリル将軍率いる第5309歩兵師団（メリルのマローダーズ）に所属したビクターは、ビルマで激しい戦闘を経験し、紫の心臓勲章、良行勲章、アジア・太平洋戦役リボンを授与されました。

1946年に名誉除隊した後、ビクターはホピに戻り、G.I.ビル（退役軍人法）に基づいて設立された、今や伝説となっている「退役軍人クラス」の最初の生徒の一人となりました。フレッド・カボティとポール・ソフキーに師事したこのクラスは、ホピ族の銀細工における新時代の幕開けとなりました。ビクターはオーバーレイ技法を習得しただけでなく、革細工に着想を得た背景のテクスチャ加工法を導入するなど、その技法を革新し、ホピ族のオーバーレイ・ジュエリーを象徴する特徴を生み出しました。

スターリングシルバーとゴールドの両方で制作されたビクターのデザインは、その精密さと精神的な深み、優雅な象徴性で知られています。彼の作品の多くにはホピ族の伝統と宇宙観が反映されており、世界中の主要な機関や個人コレクターに収集されています。

芸術家としての才能に加え、ビクターはホピ族の伝統的な生活様式に深く根ざしていました。生涯を通じて乾地農法を営み、灌漑や化学肥料を一切使わず、祈り、儀式、そして自然の降雨のみに頼ってトウモロコシ、カボチャ、豆、スイカを栽培しました。「ジュエリーは趣味で、トウモロコシ栽培が仕事です」と、彼は特有の謙虚さで語りました。彼は、農作物と工芸の両方の成功はすべて創造主の恵みによるものだと考えていました。「祈るなら、あらゆる事柄のために祈るべきです。そうすれば、それに応えてあらゆるものが恵まれます。祈りなしに成し遂げられることは何一つありません。」

ビクターは2006年に銀細工と農業を引退し、2011年7月3日に89歳で亡くなるまでホピで家族と暮らし続けました。今日、彼の遺志は、彼が築く礎を受け継ぐ子孫たちや、ホピ族の芸術家コミュニティ全体の中に生き続けています。彼のジュエリーは、今なおホピ族の芸術性を象徴する最も象徴的で切望される作品の一つです。ビクター・クーチウィテワの作品を一つも含まないホピ族のオーバーレイ作品の本格的なコレクションは、真に完成したとは言えません。