Victor Coochwytewa

Maestro platero hopi, clan Waterhouse – Shungopavi, Segunda Mesa

Victor Coochwytewa es ampliamente considerado uno de los plateros hopi más influyentes del siglo XX. Maestro de la joyería superpuesta y pilar de su comunidad, su trabajo ayudó a definir los estándares y la estética que los joyeros hopi continúan siguiendo hoy en día. Su carrera, que abarcó más de 60 años, le valió reconocimiento nacional, incluyendo ser nombrado Tesoro Viviente Indio de Arizona en 1994.

Nacido el 7 de junio de 1922, en la aldea de Shungopavi en la Segunda Mesa, Victor era miembro del clan Waterhouse. Aprendió por primera vez los conceptos básicos de la platería en 1940 bajo la guía de Paul Saufkie. Pero su carrera temprana fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió con distinción en el Pacífico Sur. Miembro de la 167.ª Policía Militar de Combate y más tarde de la 5309.ª División de Infantería bajo el General Frank Merrill (los Marauders de Merrill), Victor vio combate intenso en Birmania y fue condecorado con el Corazón Púrpura, la Medalla de Buena Conducta y las Cintas de la Campaña Asiático-Pacífica.

Después de ser dado de baja honorablemente en 1946, Victor regresó a Hopi y se convirtió en uno de los primeros estudiantes en las ahora legendarias Clases para Veteranos establecidas bajo la Ley G.I. Bill. Enseñadas por Fred Kabotie y Paul Saufkie, estas clases marcaron el comienzo de una nueva era en la platería hopi. Victor no solo dominó la técnica de superposición, sino que innovó en ella, introduciendo un método de texturizado de fondo inspirado en el trabajo del cuero que se convirtió en una característica definitoria de la joyería hopi superpuesta.

Los diseños de Victor, ejecutados tanto en plata de ley como en oro, son conocidos por su precisión, profundidad espiritual y simbolismo elegante. Muchas de sus piezas reflejan las tradiciones y la cosmología hopi, y su trabajo ha sido coleccionado por importantes instituciones y coleccionistas privados de todo el mundo.

Además de su arte, Victor estaba profundamente arraigado en el estilo de vida tradicional hopi. Agricultor de secano de por vida, cultivó maíz, calabazas, frijoles y sandías sin riego ni insumos químicos, confiando enteramente en la oración, la ceremonia y la lluvia natural. “La joyería es mi pasatiempo; el maíz es mi trabajo”, dijo una vez con su característica humildad. Atribuyó el éxito tanto de sus cosechas como de su oficio a las bendiciones del Creador. “Cuando ores, debes orar por todas las cosas, y a cambio, todas las cosas son beneficiadas. Nada puede lograrse sin oración.”

Victor se retiró de la platería y la agricultura en 2006 y continuó viviendo con su familia en Hopi hasta su fallecimiento el 3 de julio de 2011, a la edad de 89 años. Hoy, su legado vive en el trabajo de sus descendientes y en la comunidad más amplia de artistas hopi que siguen el camino que él ayudó a forjar. Su joyería permanece entre las expresiones más icónicas y codiciadas del arte hopi—ninguna colección seria de trabajo hopi superpuesto está verdaderamente completa sin una pieza de Victor Coochwytewa.