¿Cuál es la diferencia entre la turquesa estabilizada y la turquesa natural?

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Si te interesa la joyería nativa americana, es importante saber qué es la turquesa estabilizada y en qué se diferencia de la turquesa natural. Este es un tema rodeado de mucha confusión e información errónea. Con esta publicación, esperamos arrojar algo de luz sobre el tema. Para conocer a un verdadero experto en la materia, recomendamos leer Turquoise Unearthed: Una guía ilustrada de Joe Dan Lowry. Para profundizar aún más, consulta Turquoise: La historia mundial de una fascinante piedra preciosa, también de Joe Dan Lowry.

Cuando se extrae turquesa, esta presenta un amplio espectro de calidad. La calidad de una piedra de turquesa se determina por su dureza, color y mina de origen. La turquesa de alta calidad es dura y de color vibrante. La turquesa de baja calidad es blanda, calcárea y de color pálido. Cada mina de turquesa produce una gradación de calidad, y la gran mayoría de la turquesa extraída es de baja calidad. Sin tratamiento, la turquesa de baja calidad no se puede utilizar en joyería, ya que se desmorona al cortarla, no es duradera y no conserva bien el pulido. Observa la imagen a continuación para ver las diferentes calidades de turquesa natural producidas por cuatro minas, desde la calidad baja (izquierda) hasta la alta (derecha). (Esta imagen procede de Turquoise: La historia mundial de una fascinante piedra preciosa de Joe Dan Lowry.)

Foto: Turquesa Castle Dome natural de Arizona

¿Qué es la turquesa estabilizada?

Turquesa blanda y de baja calidad que ha sido sometida a un proceso de estabilización para mejorar su dureza y color. Durante este proceso, la piedra se somete a presión, lo que hace que absorba un relleno transparente de epoxi o plástico. El resultado es una piedra más dura y apta para su uso en joyería. El proceso de estabilización se inventó por primera vez en la década de 1950 en Arizona. Antes de este invento, toda la turquesa utilizada en la joyería nativa americana era turquesa natural lo suficientemente dura como para cortarse y usarse en joyería.

¿Por qué se estabiliza la turquesa?

La turquesa es, por naturaleza, una piedra relativamente blanda y porosa, y su calidad puede variar enormemente. Solo la turquesa natural de mayor calidad es lo bastante densa como para cortarse y moldearse sin dañar la piedra. La turquesa más blanda y de menor calidad debe tratarse de alguna manera para que pueda utilizarse en joyería. La pieza de turquesa resultante es mucho más resistente y fácil de cortar, pulir y engastar para un joyero sin riesgo de romperse. La turquesa estabilizada se puede producir en grandes cantidades y es menos costosa que la turquesa natural.

¿Cuáles son los diferentes tipos de turquesa alterada?

Estabilizada o mejorada: Se añade epoxi o un relleno plástico a la piedra mediante presión. Si la piedra se formó naturalmente con agujeros o hoyos, estos pueden rellenarse con epoxi para obtener una superficie más lisa. Algunas turquesas estabilizadas tienen el color mejorado.
Reconstituida o tiza: Los fragmentos de turquesa se trituran hasta convertirlos en polvo, que luego se mezcla con epoxi para formar bloques más duros que pueden cortarse en losas o formas de piedra. No vendemos ni recomendamos comprar turquesa reconstituida ni tiza.
Bloque o imitación: Material sintético (plástico teñido) o la manipulación de otra piedra (como la howlita) para que parezca turquesa, pero sin contener turquesa real. No vendemos ni recomendamos comprar turquesa en bloque ni imitaciones.

Imagen a continuación: Turquesa en bloque hecha de arcilla polimérica y pintada con pintura acrílica, que luego se hornea y pule. No es turquesa real.

¿Por qué la turquesa natural es mucho más cara?

El precio de la turquesa natural está asociado a su rareza. Cuando se extrae turquesa, la mayor parte es demasiado blanda para utilizarse en joyería. Este material económico y de baja calidad debe estabilizarse antes de que pueda utilizarse en joyería. Se estima que hasta el 90 % de la turquesa que hay en el mercado hoy en día ha sido estabilizada o mejorada. Cuanto menor es la calidad de la turquesa natural, más tratamiento necesita para ser útil en joyería. Y, en general, cuanto más se ha alterado la piedra de su estado natural, menos valor tiene.

Foto a continuación: Turquesa natural «Waterweb» Kingman de Arizona.

¿Debería evitar comprar turquesa estabilizada?

La turquesa natural siempre será más valiosa debido a su rareza. Pero no hay nada intrínsecamente malo en comprar turquesa estabilizada. Comprar turquesa estabilizada está bien siempre y cuando se pague el precio de la turquesa estabilizada. Se debe esperar que la joyería con turquesa estabilizada tenga un precio significativamente más bajo que piezas similares con turquesa natural. El problema surge cuando hay falta de honestidad sobre el estado y la calidad de la turquesa. ¡Compre turquesa siempre en un negocio reputado e informado!

Es importante distinguir el hecho de que comprar turquesa estabilizada no es comprar una piedra falsa. La estabilización es un proceso necesario para que la turquesa de menor calidad sea lo suficientemente dura como para moldearse.

El proceso de estabilización sí tiene sus ventajas. De hecho, a algunas personas les gusta. Después del tratamiento, la turquesa estabilizada es más dura y es poco probable que se rompa o agriete. La piedra ya no es porosa, por lo que no absorbe líquidos ni aceites y el color queda «sellado», a diferencia de la turquesa natural, cuyo color puede cambiar o intensificarse con el tiempo.

Las formas más baratas de «turquesa» son la turquesa en bloque y las imitaciones. Estos tipos de «turquesa» están hechos de materiales sintéticos, generalmente plástico. Advertimos a los compradores que no compren turquesa en bloque ni imitaciones, y aquí en Garland's no vendemos ninguna en nuestras tiendas.

¿Hay alguna diferencia entre la turquesa americana y la turquesa no americana?

La turquesa natural es turquesa natural, sin importar de dónde se extraiga de la tierra. Otras regiones del mundo pueden ofrecer turquesa de alta calidad; principalmente China e Irán (Turquesa «persa»). Algunas piedras chinas o persas de alta calidad pueden ser muy valiosas y costosas de trabajar. En el caso de la turquesa persa, la mayor parte se importó a EE. UU. antes de que el Gobierno de los Estados Unidos impusiera sanciones a Irán a finales de la década de 1970.

Las piedras de turquesa americana de calidad del suroeste alcanzan precios más altos. El folclore y la historia pueden influir, pero esto se debe en gran parte a la escasez. Muchas de las mejores minas de turquesa de América han sido agotadas y cerradas.

En los últimos años, los precios de la turquesa americana se han disparado. Esto ha llevado a un mayor uso de turquesa no americana por parte de artistas nativos americanos. A menudo, es una forma más asequible de trabajar con piedras naturales.

«Hace años, cuando empecé a hacer joyería, el precio de la turquesa china era como una décima parte del precio de la americana. Aunque era natural».

Algunas de las piedras de turquesa china son fantásticas. Quiero decir que parecen las de Bisbee, parecen las de Lander Blue. Quiero decir, simplemente turquesa de aspecto excelente. Pero la gente las despreciaba porque eran chinas.

Pero ahora, cuando vas al mercado, ves mucha turquesa americana de alta gama y el precio es increíble. Por las nubes. Ahora la gente está recurriendo a la turquesa china. Natural.

-Wes Willie, platero navajo

¿Qué explica las diferencias de precio entre las minas de turquesa?

La dureza, la apariencia y la rareza son tres factores importantes al valorar la turquesa natural. Las piedras de turquesa más duras se consideran «de calidad de gema». La apariencia es una cuestión de gusto personal; el color y la matriz variarán drásticamente entre las diferentes minas. En general, el color más oscuro y una matriz más cerrada se consideran características deseables. La rareza se refiere a cuánta turquesa produjo una mina y cuánta sigue estando disponible para su uso.

La mayoría de los coleccionistas desarrollan una preferencia por determinadas minas de turquesa y por el color y la apariencia que producen. La mina Lander Blue en Nevada (ahora cerrada) es ampliamente considerada como la que produjo la turquesa más cara por quilate.