Billy Bétoney

Né et élevé sur la Nation Navajo près de Teesto, en Arizona, Billy Betoney a gardé le bétail de ses parents jusqu’à son entrée à l’école primaire dans l’internat local. Il a ensuite été transféré en Oklahoma, où il s’est inscrit dans un programme de cinq ans. C’est en regardant les élèves créer des œuvres d’art au crayon que son intérêt pour l’art s’est développé. Il a commencé à dessiner au crayon, sans savoir qu’il pourrait gagner sa vie en tant qu’artiste.

Au milieu des années 1970, l’épouse de Billy, Betty, lui a enseigné l’art de la bijouterie en argent afin de soulager la douleur qu’elle ressentait après la perte de sa mère. Ayant une nature artistique, il s’est naturellement révélé doué pour cet artisanat. Bientôt, il fabriquait des bagues, des bracelets et, plus tard, de grands colliers. Betty et Billy Betoney ont trouvé la création de bijoux très gratifiante, surtout après avoir vendu leur première pièce à Second Mesa, en Arizona.

Avec plus d’expérience, Billy n’avait plus besoin de dessiner ses motifs à l’avance. Ses créations étaient visionnaires. Il a commencé à intégrer les motifs des tapis de sa mère dans les bijoux qu’il fabriquait. Il découpait des bandes d’argent de 1/8 de pouce de haut et les façonnait selon les formes souhaitées, créant ainsi une forme de design unique et originale.

À la fin des années 1980, Billy a tenté à cinq reprises de participer au Santa Fe Indian Market, mais sa candidature a été refusée à chaque fois. Déterminé à montrer son travail, un proche lui a permis de partager un stand à l’Indian Market en 1989. Cette année-là, il a remporté le prix du « Design le plus créatif – Toutes catégories », puis a continué à obtenir de nombreux premiers et deuxièmes prix au cours des années suivantes.

Le style de Billy Betoney est inimitable, avec son utilisation de pierres en forme de poussière, de petite pointe, de losange, d’ovale et de rond, associées à des motifs de tapis formés à partir de bandes d’argent. Billy continue de se consacrer à de nouvelles idées et de nouveaux designs pour son travail. Il dit : « Au fil du temps, j’utiliserai les talents que Dieu m’a donnés. Je n’ai pas l’intention de me reposer ; si je le fais, le temps me laissera derrière. »