Qu’est-ce que les bijoux de style Fred Harvey ?

Les bijoux Fred Harvey désignent un style particulier de bijoux amérindiens, principalement fabriqués entre les années 1920 et 1940 en réponse à l’essor du tourisme dans l’Ouest américain.

Qui était Fred Harvey ?

Frederick Henry Harvey était un entrepreneur du XIXe siècle. Né en Angleterre en 1835, Harvey émigre aux États-Unis à l’âge de quinze ans. À sa mort en 1901, ses entreprises comprenaient des restaurants, des hôtels, des boutiques de souvenirs, des kiosques à journaux et des wagons-restaurants sur le chemin de fer Santa Fe. En 1887, le chemin de fer Santa Fe s’étendait de Chicago à Los Angeles, faisant de l’influence de Harvey une force considérable. À une époque où la région située à l’ouest du fleuve Mississippi était considérée comme le « Far West », Harvey fut associé à l’expression « dompter l’Ouest » en introduisant des repas assis et des services d’accueil dans la région. Fred Harvey est considéré comme l’un des fondateurs de l’industrie des services aux États-Unis et est crédité de la création des premiers restaurants en « chaîne » du pays.

Les bijoux amérindiens du Sud-Ouest et l’essor du style Fred Harvey

Harvey fut l’un des principaux promoteurs du tourisme dans le Sud-Ouest américain, une vaste région dynamique habitée depuis des milliers d’années par les peuples autochtones. La bijouterie amérindienne du Sud-Ouest est une tradition ancestrale, notamment chez les tribus pueblo telles que les Zuni et les Santo Domingo (Kewa). L’arrivée des conquistadors espagnols dans le Sud-Ouest marqua le début d’une période de profonds bouleversements et de pertes pour la région. C’est à cette époque que les tribus du Sud-Ouest furent introduites au métal. Au milieu du XIXe siècle, les Navajos (Diné), réputés pour leur capacité d’adaptation et leur ingéniosité, apprirent des techniques auprès des forgerons mexicains et reconnurent rapidement le potentiel de ce nouvel artisanat. Ils commencèrent bientôt à intégrer l’orfèvrerie à leurs pratiques de fabrication de bijoux. Ces premiers bijoux en argent étaient lourds et imposants, notamment les ceintures concho, les colliers à fleur de courge et les bracelets joncs.

Lorsque le chemin de fer atteignit le Sud-Ouest en 1880, la Fred Harvey Company était prête à répondre à l’afflux de touristes et à tirer parti de leur pouvoir d’achat. Au fil des ans, à mesure que le tourisme se développait, Harvey reconnut le désir des touristes d’acquérir des bijoux en argent peu coûteux, légers et ornés de motifs évoquant l’Ouest. À partir de 1899, la Fred Harvey Company envoya des pierres de turquoise précoupées et de l’argent dans des postes de traite afin que les orfèvres navajos (Diné) puissent fabriquer des bijoux plus légers destinés aux entreprises touristiques de Harvey.

Les bijoux étaient souvent estampés de divers motifs : éclairs, nuages, flèches, serpents, hiboux et oiseaux-tonnerres. Des listes expliquant ce que ces figures étaient censées symboliser étaient remises aux touristes, comme on peut le voir ci-dessous. Ces bijoux en argent léger, fabriqués de 1900 jusqu’aux années 1950, souvent sertis d’une seule pierre de turquoise et ornés de ces symboles amérindiens, devinrent connus sous le nom de « style Fred Harvey ».

Expansion des bijoux de style Fred Harvey

À mesure que les bijoux gagnaient en popularité, d’autres commencèrent à tirer parti du succès de la Harvey Company. Bientôt, de nombreuses « usines » artisanales produisant des bijoux en argent similaires se multiplièrent dans tout le pays. La plupart de ces nouvelles entreprises commercialisaient leurs bijoux comme étant authentiquement fabriqués à la main par des Amérindiens ; pourtant, dans certains ateliers, peu d’Amérindiens participaient réellement au processus, et les méthodes de production en série ainsi que les machines étaient principalement utilisées.

Le poste de traite Maisel’s Indian Trading Post (1923) et le Bell Trading Post (1932), tous deux situés à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, figuraient parmi les plus grands ateliers de production employant des orfèvres amérindiens et fabriquant des bracelets joncs et des broches de style Fred Harvey. Dans les années 1940, Maisel’s était considéré comme le plus grand poste de traite de la route 66 et employait plus de 300 artisans navajos (Diné) sur place. Maisel’s et Bell Trading se concentraient initialement tous deux sur des bijoux entièrement fabriqués à la main, mais ils installèrent bientôt des machines pour assister les artisans dans la production.

En raison de cette expansion, le style Fred Harvey englobe une époque qui comprend à la fois des bijoux fabriqués à la main et des bijoux produits à la machine. Cependant, en 1938, la Fred Harvey Company affirmait que « la principale exigence d’un véritable argent indien est qu’il soit le produit d’un seul artisan, depuis la fonte de l’argent jusqu’à l’achèvement de l’article fini ».

Une empreinte durable

L’ère Fred Harvey constitue un chapitre distinct de l’histoire de la bijouterie amérindienne du Sud-Ouest. Bien qu’il soit important de noter que ces bijoux en particulier étaient adaptés au tourisme, plutôt qu’à une expression artistique spontanée de la culture autochtone, cette industrie a permis de créer des emplois pour des artisans autochtones à une époque marquée par des changements continus et de rares opportunités économiques. Elle a également contribué à créer un marché pour les bijoux amérindiens, ouvrant la voie aux carrières fructueuses d’orfèvres talentueux aujourd’hui. Des années plus tard, ces bijoux anciens en argent léger, ornés de motifs estampés et de symboles, constituent un pan de l’histoire reconnaissable et recherché, collectionné par des personnes du monde entier.

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