Neil David Sr

Neil David Sr. wurde am 4. Juni 1944 im Dorf Polacca geboren, das unterhalb der First Mesa der Hopi liegt. Er stammt von Hopi und Tewa ab – sein Vater kam aus dem Hopi-Dorf Walpi, und seine Mutter war Tewa und stammte von jenen ab, die sich nach dem Pueblo-Aufstand von 1680 unter die Hopi gesiedelt hatten. Heute lebt Neil mit seiner Frau Dealva im Dorf Hano auf der First Mesa. Gemeinsam haben sie drei Söhne und eine Tochter großgezogen und ihrer Familie einen tiefen Respekt vor den traditionellen Hopi-Werten und ihrer Lebensweise vermittelt.

Schon von klein auf zeigte Neil ein bemerkenswertes künstlerisches Talent. Sein Großvater Victor Charlie brachte ihm bei, Kachina-Puppen zu schnitzen, und noch vor seinem zehnten Lebensjahr hatte er bereits seine erste Figur fertiggestellt. In der fünften Klasse studierte er bei dem renommierten Künstler und Pädagogen Fred Kabotie und entwickelte seine Fähigkeiten im Zeichnen und Malen weiter. Diese frühe Grundlage in der Hopi-Kunst und im Zeremonialleben wurde zum Fundament einer lebenslangen kreativen Reise.

Nach seinem Dienst in der US-Armee von 1965 bis 1968 kehrte Neil nach Hause zurück und begann, sich hauptberuflich als Künstler zu widmen. Anerkennung stellte sich schnell ein – im Juni 1971 wurde sein Werk auf dem Cover von Arizona Highways präsentiert. Seitdem ist er zu einem der angesehensten Hopi-Künstler seiner Zeit geworden, der nicht nur für seine technische Meisterschaft, sondern auch für seine humorvollen und tiefgründigen Darstellungen der Tewa-Hano-Clowns bekannt ist, die zu den charakteristischen Elementen seiner Kunst geworden sind.

Neil David ist Gründungsmitglied von Artist Hopid, einem Kollektiv von Hopi-Künstlern, das sich der Bewahrung und Förderung der Hopi-Kultur durch zeitgenössische Kunst widmet. Er ist ausgiebig durch die Amerikas gereist und hat die Bedeutung und den Geist der Hopi-Kunst einem Publikum weit über die Grenzen der Mesas hinaus vermittelt. Seine Werke wurden in zahlreichen Ausstellungen gezeigt und mit vielen Auszeichnungen geehrt.

Zu seinen vielen Errungenschaften zählt ein monumentales Wandbild von 8 mal 34 Fuß im Hopi Cultural Center. In Zusammenarbeit mit anderen Künstlern entstand das Wandbild, das einen zeremonellen Kalender des Hopi-Lebens darstellt, darunter den Schlangentanz, den Korbtanz, die Nachttänze, die Sonnenwendeübergänge und andere heilige Rituale. Diese Ereignisse sind zentral für den Glauben der Hopi, wobei die Kachinas – spirituelle Wesen, die als Vermittler zwischen der Welt der Menschen und der Geisterwelt fungieren – eine entscheidende Rolle spielen.

Neils tiefes Engagement im religiösen Leben der Hopi inspiriert weiterhin sein Werk. Seine Darstellungen der Kachinas spiegeln ihre vielschichtige Bedeutung wider: als geschnitzte Puppen zur Erziehung von Kindern, als maskierte Tänzer bei saisonalen Zeremonien und als heilige Wesen, die die Harmonie in der Hopi-Gesellschaft aufrechterhalten. Seine Kunst ist zugleich eine Feier und Bewahrung dieser spirituellen und kulturellen Tradition.

Im Jahr 2005 wurde Neil David Sr. mit dem Arizona Indian Living Treasures Award geehrt, der sein lebenslanges künstlerisches Können und seinen kulturellen Beitrag würdigte. Heute lebt sein Vermächtnis nicht nur in seinen eigenen Werken weiter, sondern auch in der anhaltenden Bedeutung der Hopi-Kunst in der modernen Welt.