Bradley Gashwazra

Bradley Gashwazras Weg als Silberschmied begann mit einem einfachen Spaziergang von seinem Dorf Mishongnovi nach Kykotsmovi auf Hopis Third Mesa. Als junger Mann wurde er von Wayne und Emory Sekaquaptewa eingeladen, bei Hopicrafts zu arbeiten, einem neu gegründeten Unternehmen, das sich auf Hopi-Kunst spezialisierte. Zunächst kleine Katsinas für Touristen herstellend, probierte Bradley bald seine Hand am Silberschmieden aus, arbeitete zunächst mit Kupfer und wechselte dann zu Silber. „Nach ein paar Tagen gaben sie mir Silber und ließen mich einfach machen, was ich wollte, weil ihnen alles gefiel, was ich herstellte!“ erinnert sich Bradley lächelnd. Er ließ sich von seinem Vater inspirieren, der mit alten Techniken, Blasebälgen und einfachen Werkzeugen Schmuck gefertigt hatte.

Bradley verfeinerte seine Fähigkeiten 25 Jahre lang bei Hopicrafts, wo er mit renommierten Künstlern wie Bernard Dawahoya zusammenarbeitete, bis das Unternehmen 1983 geschlossen wurde. Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sich sein unverwechselbarer Overlay-Stil, in den er uralte Hopi-Symbole von Wasser, Mais, Kumuluswolken und Kachinas in seinen Schmuck integrierte. Seine Stücke, ob Gürtelschnalle, Armband oder Anhänger, verkörpern die Essenz seines Hopi-Namens, Polisyveyya – „Blühende Schmetterlingsblumen.“

Bradley ist ein ruhiger und bescheidener Mann, der nur ungern über seine beeindruckende Karriere spricht, die mehr als 50 Jahre umfasst. „Ich war 17, als ich Hopi verließ, um am Grand Canyon als Spüler zu arbeiten“, sagt er. „Später arbeitete ich für den Forest Service, schnitt Bäume und bekämpfte Brände.“ In dieser Zeit lernte er seine Frau Loreena kennen, deren Familie wegen des Jobs ihres Vaters bei der Santa Fe Railroad am Grand Canyon lebte. Das Paar kehrte schließlich nach Hopi zurück, ließ sich im Dorf Mishongnovi nieder und heiratete später 1954 in einer traditionellen Zeremonie in Old Oraibi.

Loreena, deren Hopi-Name Honvafnuma ist, was „Auf der Suche nach dem Bären“ bedeutet, wuchs eher mit Englisch als mit Hopi auf. „Es war Bradley, der anfing, mir meine eigene Sprache beizubringen!“ erinnert sie sich. Gemeinsam bauten sie ein Leben auf, das in der Tradition verwurzelt war, und zogen fünf Kinder, zehn Enkelkinder und sechs Urenkelkinder in Hopiland auf, wo sie ein Leben im Gleichgewicht führten – sie bauten Landwirtschaft, nahmen an Kachina-Zeremonien teil und schufen Kunst.

Bradleys Arbeit wurde schon immer für ihre makellose Handwerkskunst und die tiefe Bedeutung gefeiert, die in jedem Stück steckt. Zu seinen Lieblingsmotiven gehört „Der Mann und das Labyrinth“, ein Symbol, das tief mit seiner persönlichen Reise und Lebensphilosophie in Verbindung steht. Seine kunstvollen Sägearbeiten, die Wolken, Bären und traditionelle Hopi-Symbole darstellen, haben Sammler aus aller Welt angezogen.

2017 lieferte Bradley seinen letzten Schmuckauftrag ab. Es war weder das Alter noch ein Verlust an Können, der ihn dazu brachte, seine Werkzeuge beiseite zu legen, sondern ein Autounfall, der seine Schulter dauerhaft verletzte. Selbst so blieb die Exzellenz seiner Arbeit bis zum Schluss unerschütterlich. 2022 sah sich Bradley mit einem weiteren tiefgreifenden Verlust konfrontiert, als seine geliebte Loreena verstarb. Heute wird er als Meister des Hopi-Silber-Overlays, als hingebungsvoller Familienmensch und als Kulturträger in Erinnerung gehalten, dessen Kunstfertigkeit weiterhin zukünftige Generationen inspiriert.