Die indigenen Stämme im Südwesten fertigen seit vielen Hunderten von Jahren dekorativen Schmuck an. Schon bevor die Spanier eintrafen, hatten diese Stammeskünstler die Kunst des Heishi-Perlenrollens und der Steinmetzkunst auf Muscheln oder Holz perfektioniert. Erst in der Mitte des 19. Jahrhunderts lernten sie von mexikanischen Schmieden, die wiederum von den Spaniern gelernt hatten, mit Metall zu arbeiten. Im Südwesten waren die Navajo (Diné) die Ersten, die Ende der 1870er Jahre Silberschmuck gossen, und bis 1890 verbreitete sich die Technik auf die Stämme der Zuni und Hopi.
Tufastein ist ein verdichtetes vulkanisches Aschematerial, das im Land der Navajo vorkommt. Er lässt sich leichter bearbeiten als Sandstein (Sandguss ist eine weitere beliebte Schmuckgussmethode), und seine poröse Oberfläche hinterlässt nach dem Abkühlen des Metalls eine einzigartige Textur. Das Gießen von Schmuck mit Tufastein ist ein arbeitsintensiver Prozess, der viele Schritte umfasst.
Zuerst wird ein Tufastein in der gewünschten Größe durchgeschnitten. Die beiden Hälften werden aneinandergerieben, um eine perfekt ebene Oberfläche zu erzeugen. Oben wird eine kegelförmige Öffnung, die Gusskanalöffnung genannt wird, in den Stein geschlagen, damit Silber oder Gold hineingegossen werden kann. Zusätzliche entlang der Seiten geschlagene Löcher ermöglichen das Entweichen der Luft. Als Nächstes wird das Design des Künstlers in die flache Oberfläche auf der Innenseite der Form geschlagen. Der herausgeschlagene Hohlraum wird mit geschmolzenem Silber oder Gold gefüllt. Der Tufastein wird anschließend mit einer Brennerflamme karbonisiert und die beiden Hälften mit Klemmen zusammengehalten. Das gewünschte Metall wird geschmolzen und in die Tufabahn gegossen. Moderne Künstler verwenden Gasbrenner oder Öfen, um ihr Metall zu schmelzen, doch diese Werkzeuge standen nicht immer zur Verfügung. Frühe Navajo-Silberschmiede füllten einen Tontopf mit Münzen und stellten ihn in die Glut eines Feuers, bis das Metall flüssig war.
Nach dem Abkühlen wird das erstarrte Stück aus der Form genommen und das überschüssige Metall im Gusskanal entfernt. Der Künstler wird das Design sorgfältig abschleifen und reinigen, wobei er darauf achtet, die poröse Textur des Tufasteins zu erhalten. Der letzte Schritt besteht darin, das flache Metall in seine endgültige Form zu bringen, beispielsweise in den gebogenen Halbkreis eines Armreifens.
In der Regel zerbricht die meisten Tufabahn nach einem einzigen Guss. Dadurch wird Schmuck aus Tufaguss zu einem einzigartigen Kunstwerk. Die Hitze des flüssigen Metalls kann dazu führen, dass die Tufabahn bricht oder reißt. Selbst wenn die Form intakt bleibt, ist der Gussvorgang in der Regel so weit fortgeschritten, dass das geschlagene Design abgenutzt und beschädigt ist, sodass ein zweiter Guss nicht mehr die klaren Konturen des Originals aufweist. Die Tufabahn selbst sind geschlugene Kunstwerke. Der Tufastein wird dabei zerstört, doch seine Schönheit bleibt dauerhaft in dem Metall verewigt, das er berührt.
Diese Tufabahn (oben) wurde von dem Navajo-Silberschmied Ric Charlie von Hand geschlagen. Er verwendet Dentalwerkzeuge, um die filigranen Designs und Texturen in den zarten Tufastein zu bringen.
Sehen Sie sich den fertigen Armreif (unten) an, nachdem das Gold gegossen und gegossen, der Armreif gereinigt und geformt und mit Diamanten, Türkis und Sugilit abgeschlossen wurde.
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