Sidney Sekakuku

Orfèvre hopi, clan Bearstrap — Shungopavi, Second Mesa

Sidney Sekakuku, Jr. était un artiste doué de talent et l’un des orfèvres hopis les plus respectés de sa génération. Né au sein du clan Bearstrap et élevé dans le village de Shungopavi, sur le Second Mesa hopi, Sidney a grandi entouré de la richesse culturelle et de la créativité qui ont façonné l’œuvre de sa vie. Sa fascination précoce pour les bijoux est née en regardant son père travailler à l’établi de l’orfèvre. Lorsque son père a quitté l’orfèvrerie pour travailler dans le secteur forestier, il a offert ses outils à l’un de ses enfants qui souhaitait perpétuer cet artisanat — Sidney l’a accepté avec enthousiasme.

Lors des étés passés chez lui entre deux années dans une école d’internat pour Amérindiens, Sidney a passé d’innombrables heures à la Hopi Arts and Crafts Silvercraft Cooperative Guild (Hopi Guild), observant en silence les artistes au travail. Il a notamment appris la technique complexe de la superposition hopi uniquement par l’observation — un exploit remarquable compte tenu de sa complexité. « Je suis un artiste né, » disait-il. « Je suis autodidacte et j’apprends en observant. »

Bien que sa vocation artistique fût évidente dès son plus jeune âge, Sidney n’a pas commencé à gagner sa vie grâce aux bijoux. Après le lycée, il a étudié l’informatique à l’Université du Colorado à Boulder, mais a dû abandonner ses études avant d’obtenir son diplôme en raison de difficultés financières. Il a ensuite travaillé dans la construction routière tout en continuant à créer des bijoux en superposition pendant son temps libre. Finalement, son dévouement à cet artisanat est devenu central dans sa vie.

Sidney a enseigné l’orfèvrerie pendant 15 ans à la Hopi Guild, puis pendant 8 autres années au Northland Pioneer College. Il était très fier de former une nouvelle génération d’artistes hopis, dont beaucoup sont devenus eux-mêmes des orfèvres prospères. « Il n’y a pas d’emplois à Hopi — il n’y en a jamais eu, » disait Sidney. « Nous naissons tous avec un talent. Il suffit de l’exercer de ses propres mains. »

Tout au long de sa carrière, Sidney a parcouru l’Arizona et le Nouveau-Mexique pour participer à des expositions d’art, visiter des musées et se rendre sur des marchés. Son travail a également trouvé un public averti au Japon, où l’appréciation des bijoux hopis de haute qualité est forte depuis longtemps.

Bien que la superposition hopi traditionnelle n’inclue généralement pas de pierres, Sidney a habilement intégré de la turquoise, du corail, de la sugilite, de la gaspeite, des diamants et des pierres de naissance à ses créations, en découpant avec expertise à la main les sertis qui les maintenaient. Cette innovation n’a jamais compromis l’intégrité culturelle de son travail. « La tradition est présente dans toutes mes pièces, » disait-il. « Si c’est trop contemporain, ce n’est pas hopi. » Ses créations puisaient profondément dans le symbolisme hopi — représentant des récits de création, des motifs de nuages et d’eau, des oiseaux, des animaux, des pétroglyphes et des images de récolte. Beaucoup de ses pièces étaient inspirées de rêves, et il gardait un crayon et du papier près de son lit pour les consigner dès son réveil.

Le décès de Sidney Sekakuku, Jr. a été une perte profonde pour la communauté hopi et pour le monde de l’art amérindien. Sa vie et son œuvre demeurent un témoignage durable de la force de la tradition, de la puissance de l’identité culturelle et du génie discret d’un homme qui créait de tout son cœur.