Jennifer Curtis

Jennifer affirme que l’essentiel de ce qu’elle a appris sur la fabrication des bijoux navajos lui a été enseigné par son père, Thomas Curtis Sr., un orfèvre primé. « Il insistait sur l’importance de la patience, de la tolérance, de la persévérance et de la qualité… J’ai toujours entretenu d’excellentes relations avec mon père. » Née et élevée sur la réserve navajo près de Winslow, en Arizona, Curtis vit désormais avec son mari, Ray, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. « Dès l’âge de huit ans, je traînais autour de l’établi de mon père et l’aidais à lustrer, polir, limer et à effectuer bien d’autres tâches. » Elle puise son inspiration dans sa famille et dans Dinetah (la terre ancestrale des Navajos). « Le motif de tapis que je grave est inspiré des tissages de ma grand-mère. D’autres symboles sont inspirés du paysage dans lequel j’ai grandi : les nuages et les canyons. »

Elle s’est sérieusement tournée vers sa propre carrière artistique dans la vingtaine et a développé le style contemporain pour lequel elle est aujourd’hui connue. Ce style s’appuie sur des traditions ancestrales telles que le martelage à la main, le repoussage et l’utilisation de métaux épais.

Ses vases en argent, ses coupes à vin et ses bracelets sont ses créations les plus populaires, bien qu’elle fabrique également des boucles d’oreilles, des boucles de ceinture et des bagues. Récemment, Jennifer a ajouté l’or et les incrustations à la liste de ses techniques.   « En plus de mon père, je suis particulièrement inspirée par le bijoutier navajo Raymond Yazzie et le bijoutier hopi Sonwai [Verma Nequatewa]. »   Son oncle, le bijoutier Billy Betoney, a également exercé une influence créative sur son art.   L’amour de Jennifer pour son travail est renforcé par le lien qu’elle ressent avec ses matériaux. « Tous les éléments que j’utilise (l’argent et les pierres) proviennent de Mère Terre. »

Jennifer possède un côté compétitif qui contribue également à son travail. « Quand quelqu’un affirme qu’il est impossible de faire quelque chose, j’aime relever le défi. Mais je veux aussi rester humble et me souvenir que mes proches ont toujours été là pour moi. »

Ses créations ont reçu de nombreux prix depuis 1994. « Si vous voulez être reconnue, vous devez bien faire votre travail », dit-elle doucement. « Ce que mon travail représente, c’est ce que je veux que les gens voient en moi : que je tiens à ce que je crée… Les prix sont de grandes distinctions, mais ma plus belle réussite est de répondre aux exigences de ma famille… Je veux que mon travail soit aussi sûr qu’une poignée de main. »