corail

Le corail désigne plusieurs espèces de coraux marins, dont Corallium rubrum. Le corail de qualité joaillière est connu pour ses squelettes rouge vif ou roses, qui peuvent être polis jusqu’à obtenir un éclat brillant. Le corail rouge de la plus haute qualité provient de la mer Méditerranée. Les tribus autochtones du Sud-Ouest américain ont découvert ce corail méditerranéen d’un rouge profond au contact des Espagnols au XVIIe siècle. Le corail est rapidement devenu un article de commerce de grande valeur et, au fil du temps, les tribus pueblo (en particulier les Zunis) et les Navajos (Diné) ont commencé à l’intégrer à leurs bijoux. En raison de sa rareté et de son prix élevé, le corail était considéré comme un symbole de richesse et de statut social.

Ces dernières années, le corail bénéficie d’une protection accrue, et une grande partie du corail rouge utilisé aujourd’hui dans les bijoux autochtones américains provient de stocks récoltés il y a des années ou de pièces anciennes réutilisées. D’autres nuances de corail du monde entier sont également présentes dans les bijoux autochtones du Sud-Ouest, notamment le corail rose (« corail des anges »), l’orange et le corail noir. Le contraste saisissant entre le corail et la turquoise est une caractéristique emblématique des bijoux amérindiens.