Bradley Gashwazra

Le parcours de Bradley Gashwazra en tant qu’orfèvre a commencé par une simple promenade depuis son village de Mishongnovi jusqu’à Kykotsmovi, sur le troisième mesa des Hopis. Jeune homme à l’époque, il fut invité par Wayne et Emory Sekaquaptewa à travailler chez Hopicrafts, une entreprise nouvellement créée spécialisée dans l’art hopi. Au début, il fabriquait de petits katsinas pour les touristes, mais Bradley se mit bientôt à l’orfèvrerie, travaillant d’abord le cuivre avant de passer à l’argent. « En quelques jours, ils m’ont donné de l’argent et m’ont laissé faire tout ce que je voulais, parce qu’ils aimaient tout ce que je fabriquais ! » se souvient Bradley en souriant. Il s’inspirait de son père, qui fabriquait des bijoux selon d’anciennes techniques à l’aide de soufflets et d’outils simples.

Bradley perfectionna son art chez Hopicrafts pendant 25 ans, travaillant aux côtés d’artistes de renom comme Bernard Dawahoya, jusqu’à la fermeture de l’entreprise en 1983. Au fil des décennies, son style distinctif de superposition évolua, intégrant à ses bijoux d’anciens symboles hopis représentant l’eau, le maïs, les nuages cumulus et les kachinas. Ses pièces, qu’il s’agisse d’une boucle, d’un bracelet ou d’un pendentif, incarnent l’essence de son nom hopi, Polisyveyya : « Fleurs de papillon en fleur ».

Homme calme et modeste, Bradley hésite à parler de sa remarquable carrière, qui s’étend sur plus de 50 ans. « J’avais 17 ans quand j’ai quitté Hopi pour travailler comme plongeur au Grand Canyon », raconte-t-il. « Plus tard, j’ai travaillé pour le service des forêts, à élaguer les arbres et à combattre les incendies. » C’est à cette époque qu’il rencontra sa femme, Loreena, dont la famille vivait au Grand Canyon en raison du travail de son père pour le chemin de fer de Santa Fe. Le couple finit par retourner à Hopi, s’installant dans le village de Mishongnovi avant de se marier en 1954 lors d’une cérémonie traditionnelle à Old Oraibi.

Loreena, dont le nom hopi est Honvafnuma, signifiant « Chercher l’ours », a grandi en parlant anglais plutôt que hopi. « C’est Bradley qui a commencé à m’apprendre ma propre langue ! » se souvient-elle. Ensemble, ils ont bâti une vie ancrée dans la tradition, élevant cinq enfants, dix petits-enfants et six arrière-petits-enfants sur les terres hopis, où ils ont mené une vie équilibrée, entre agriculture, participation aux cérémonies des kachinas et création artistique.

Le travail de Bradley a toujours été salué pour sa maîtrise technique irréprochable et la profonde signification inscrite dans chacune de ses pièces. Parmi ses motifs préférés figure « L’Homme et le labyrinthe », un symbole qui résonne profondément avec son parcours personnel et sa philosophie de vie. Ses délicates découpes à la scie représentant des nuages, des ours et des symboles traditionnels hopis ont attiré des collectionneurs du monde entier.

En 2017, Bradley a livré sa dernière commande de bijoux. Ce n’est ni l’âge ni la perte de ses compétences qui l’ont poussé à poser ses outils, mais un accident de voiture qui a gravement et durablement blessé son épaule. Malgré tout, l’excellence de son travail est restée intacte jusqu’au bout. En 2022, Bradley a été confronté à une autre perte profonde avec le décès de sa bien-aimée Loreena. Aujourd’hui, il est resté dans les mémoires comme un maître de la superposition d’argent hopi, un homme de famille dévoué et un gardien de la culture dont l’art continue d’inspirer les générations futures.