Michelle Cheama

Vielleicht ist die größte Veränderung in der Zuni-Fetisch-Schnitzkunst in den letzten Jahren die Entwicklung des hochrealistischen Stils. Die Schnitzer dieses Stils, meist junge Männer Ende der Teenager-Jahre und Anfang zwanzig, wurden von Don Sharp, einem Verwalter des Bundeskorps Young American Conservation Corps, ermutigt.

Obwohl der Ansatz neu war, lernten sie auf traditionelle Weise durch ihre familiären Verbindungen, aber Sharp förderte ihre Arbeit und fand neue Märkte für sie. Die Anführer dieses neuen Stils und die Ersten, die ihn anwendeten, sind die Brüder Cheama: Daniel Quam, Lance, Fabian und Wilfred. Daniel ist der Älteste und wird von seinen Brüdern als der beste Schnitzer der Familie sehr respektiert. Er begann 1982 mit dem Schnitzen und davor fertigte er Schmuck an. Er glaubt, dass er der Erste war, der realistische Schnitzereien anfertigte.  Lance lernte 1986 von seinem älteren Bruder Daniel. Seine Lieblingstiere sind Eidechsen, Schlangen, Dachse und Hermeline, die alle zu den Markenzeichen der Familie Cheama geworden sind. Er verkaufte einen Bären an einen Jäger und einen Frosch an einen Regen-Tänzer, um ihn als Gewicht auf seinem Kopfschmuck zu verwenden. Die bevorzugten Materialien der Familie sind Elfenbein und Serpentin.   Joe Harris aus Silver City kommt mit gutem Serpentin (ohne Brüche) nach Zuni, einem Material, das sich am besten für die Tiere eignet, die die Cheamas schnitzen.

Manchmal schnitzen sie in Lapislazuli, Bernstein und Türkis. Die Brüder führen Tierbücher und nutzen sie für Details von Arten, die nicht in der Gegend leben, und um sicherzustellen, dass ihre Schnitzereien sowohl Zartheit als auch Leben haben.  Lance braucht etwa anderthalb Stunden, um ein Stück anzufertigen, und seine Frau, Karen Zuni, übernimmt das Schleifen. Er verwendet ein Fordham-Werkzeug mit verschiedenen Spitzen für Details. Er beginnt, Preise für seine Arbeit zu gewinnen: Das Museum of Northern Arizona hat ihm seit Beginn seiner Schnitzerei drei Ehrenmentions und einen zweiten Preis verliehen.

Lance war 1988 Feuerwehrmann, aber 1989 brach er sich das Bein und während der Genesung hatte er mehr Zeit, die Schnitzerei zu widmen. Obwohl ihm eine Stelle angeboten wurde, um in der Werkstatt eines Händlers in Gallup zu schnitzen, arbeitet er lieber zu Hause. Er würde gerne afrikanische Tiere machen – sein Bruder Wilfred macht Löwen und einmal eine Giraffe, Lance liebt es, Eidechsen zu schnitzen, und hat ein Poster der Eidechsen Nordamerikas über seiner Werkbank hängen. Die Stile der Brüder sind so ähnlich, dass sie fast ununterscheidbar sind, und alle Cheamas haben das Gefühl, dass Geduld und langsame, sorgfältige Arbeit eine gute Schnitzerei machen.