Jesse Monongya

Jesse Monongya (1952–2024) war ein Meister der Navajo/Hopi-Schmuckkunst, der für seine kunstvollen Intarsien und technische Exzellenz bekannt war. 

Jesse Monongya wuchs bei Adoptiveltern auf und erfuhr erst im Erwachsenenalter, dass er der Sohn eines berühmten Juweliers war. „Ich kannte meinen Vater, Preston Monongye, erst, nachdem ich aus dem Marinekorps und aus Vietnam zurückgekehrt war. Dann suchte ich nach ihm und fand ihn. Ich wusste nicht, dass er bereits ein berühmter Juwelier war. Ich sah ihm zu, wie er arbeitete und seine Silberschmiedekunst ausübte, aber anfangs interessierte ich mich nicht wirklich dafür.“

„Dann hatte ich einen Traum, in dem meine Mutter mich fand – ich kannte meine Mutter auch nie –, aber in meinem Traum fand sie mich und sagte mir, dass ich ein berühmter Juwelier werden würde. Es war, als würde mich ein Blitz treffen. Und ich sah mir die Arbeiten meines Vaters wieder an, und es schien, als wüsste ich schon von Anfang an, was ich tat. Also arbeitete ich eine Weile mit ihm, und dann fing ich an, an Wettbewerben teilzunehmen, und ich gewann … ich besiegte meinen Vater und einige der anderen großen Namen. So fing es an.“

„Als ich anfing, Schmuck herzustellen, griff ich auf die Lehren meiner Großmutter über die Gebete und die vier heiligen Farben zurück … Ich träumte von den Farben, und ich wachte mitten in der Nacht auf und zeichnete sie auf“, erinnerte sich Jesse. 

Neben der Herstellung seiner eigenen, preisgekrönten Werke war er in verschiedenen Bereichen der Kunst aktiv beteiligt. Er half bei der dauerhaften Ausstellung historischer und zeitgenössischer Schmuckstücke indigener Amerikaner im Heard Museum mit. Außerdem war er von 1986 bis 1987 Künstler des Heard Museums, wo er die jahrhundertealte Kunst der Navajo-Schmuckherstellung lehrte und demonstrierte.

Jesse lebte in Scottsdale, Arizona, bis zu seinem Tod im Jahr 2024. Er gilt als einer der besten Intarsienkünstler, die heute tätig sind. Jesse hinterlässt ein beeindruckendes Werk, das das Feld des Schmucks und der Kunst indigener Amerikaner für immer verändert hat.