Dean Sandoval Jr.

Dean Sandoval Jr., ein erfahrener Navajo-Silberschmied, wurde in Albuquerque, New Mexico, in eine Familie traditioneller Silberschmiede hineingeboren. Er wuchs in Tohajilee (ehemals Cañoncito) auf der Navajo-Reservationsfläche auf, wo er und seine Geschwister von klein auf die Kunst des Silberschmiedens erlernten. Seine Mutter, Alta Sandoval, und seine Schwester, Bonnie Sandoval, sind weiterhin als Silberschmiede tätig.

Dean erinnert sich daran, dass sein erstes Schmuckstück wahrscheinlich ein Paar Ohrringe war, obwohl er nicht weiß, was aus ihnen geworden ist, da er seither unzählige weitere Stücke geschaffen hat. Er ist verheiratet und hat drei Kinder, die er auf traditionelle Weise großzog. Die Familie spricht sowohl Navajo als auch Apache, und seine Kinder lernten, Navajo zu lesen. Er legte großen Wert darauf, seinen Kindern die Fertigkeiten des Silberschmiedens beizubringen, wobei sie zunächst Dean bei einfacheren Arbeiten wie dem Fassbandsetzen und dem Polieren von Schmuck halfen.

Anfangs begann Dean mit dem Silberschmieden, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen und in die Fußstapfen seiner Familie zu treten. Mit der Zeit wuchs seine Liebe zu diesem Handwerk, vor allem weil es ihm ermöglichte, zu Hause zu bleiben und das Aufwachsen seiner Kinder mitzuerleben. Bevor er Vollzeit-Silberschmied wurde, arbeitete er verschiedene Nebenjobs, unter anderem im Rahmenbau. Sein Talent und die Wertschätzung, die ihm die Menschen für seine Arbeit entgegenbrachten, motivierten ihn, weiterzumachen.

Deans Lieblingsprojekte sind die größeren Stücke, da sie mehr Raum für Kreativität und einzigartige Designs bieten. Obwohl er die Natur liebt und früher an Rodeo-Wettbewerben teilnahm, hat er dieses Hobby inzwischen aufgegeben und scherzt, dass er dafür „zu alt“ geworden sei.