Germantown Weavings (1875–1900) Eine Farbexplosion im späten 19. Jahrhundert

Bis zur Einführung von Eisenbahnen und Handelsposten wurde das gesamte Navajo-Weben mit selbstgesponnenem Wollgarn durchgeführt. Die Farben beschränkten sich auf natürliche Wollfarben und lokale pflanzliche Farbstoffe. Bei einigen frühen Decken wurden gelegentlich Indigo- und Cochenille-Farbstoffe verwendet. Ab etwa 1870 bis 1875 erhielten Navajo-Weber zunehmend Zugang zu kommerziell gesponnenen und gefärbten Wollgarnen. Die frühesten waren oft dreifädige Garne, was eine Methode zur Datierung älterer Webereien darstellt. Nach 1875 waren die Garne überwiegend vierfädig und wurden von den frühen Händlern einigen ihrer besseren Weber zur Verfügung gestellt. Die meisten dieser kommerziellen Wollgarne wurden in den Fabriken in Germantown, Pennsylvania, hergestellt. Sie wurden mit der neu gebauten Eisenbahn zu diesen frühen Handelsposten auf dem Reservat transportiert. Die Einführung dieser farbenfrohen Garne, die die Navajo noch nie zuvor gesehen hatten, führte zu einer dramatischen Veränderung des Navajo-Webens – und wir sehen in dieser Zeit eine Explosion farbenfroher, augenblendender Designs.

Die Navajo nahmen das neue Garn gerne an, da es die Notwendigkeit beseitigte, ihre eigenen Schafe zu scheren, die Wolle zu waschen, zu kämmen und mit einer Tropfspindel auf dem Oberschenkel von Hand zu spinnen. Da die Navajo-Weber ihre Wolle nicht mehr selbst spannen mussten, benötigten sie eine Quelle für ihre Grundfäden (oder Kettfäden). Die frühen Händler begannen, den Webern Garnknäuel aus Baumwolle als Kettmaterial zur Verfügung zu stellen. Viele dieser Webereien wurden zurück nach Osten verschickt und als Bodenwebereien verwendet. Sie könnten feucht geworden sein, und Baumwolle kann verrotten; zudem war sie im Allgemeinen nicht so strapazierfähig wie die „reinen Wollwebereien“, für die die Navajo berühmt waren. Dies ist nur eine Theorie, aber aus irgendeinem Grund fielen die Webereien aus kommerziellem Garn in Ungnade und die Nachfrage sank drastisch. Die Händler nahmen um 1900 den Rest der kommerziellen Garne von ihren Regalen und ermutigten die Weber, zu ihrer handgekämmten, handgesponnenen Wolle zurückzukehren. Daher nehmen Germantown-Garnwebereien eine einzigartige historische Nische ein. Eine Germantown-Weberei zu besitzen, ordnet sie der Epoche von 1875 bis 1900 zu, obwohl die meisten zwischen 1885 und 1900 hergestellt wurden. Die Webereien haben eine unverwechselbare Haptik, oft glatt und glänzend mit leuchtenden, frühen Anilinfarbstoffen. Die Designs reichten von klassischen Deckenmotiven bis hin zu farbenfrohen Eyedazzlern. Ihre leuchtenden Farben und kunstvollen Designs bieten einen Einblick in eine kurze und faszinierende Zeit der Navajo-Teppichgeschichte.